宣统三年的王耀家，一如之前的许多年一般混乱。但比起南方城市们又是集会又是断发，远在满洲的城市们暂且还顾不上求什么民主——即使他们不是皇族名义上的自留地，在事实上，也受着本田菊和伊万·布拉金斯基的控制了。
　　因此，对于迟迟传来的、广州起义壮烈失败的消息，长春也只能叹息几声，就继续忙于调停宽城子火车站中、纠缠到中日俄三方的事件去了。满洲的铁路网以长春为中点，北部是伊万的宽轨，南部是本田的窄轨，东部是自家的标准轨。无论是旅客转车、不同语言的争端还是别的什么，都经常乱成一团。
　　然而就像存心捉弄人似的，一场莫名的大火，将春旱的吉林城烧得火光冲天，足足两个昼夜。
　　被瞒了很久的长春终于赶到了吉林城，赶上了帮忙泼灭最后一点火苗。他顾不上打扫满身的烟灰，直奔吉林的住所——还好是幸存的那一部分。一进门，就看到满身烧伤的吉林正努力想挣脱桦甸的阻拦：“让我出去！火已经灭了，没人去安抚伤亡怎么行！”“您都伤得这么重了，大夫说您得好好休息！”
　　太好了……看来生命没有危险。长春赶上前去，也帮着桦甸拦住了仍在争辩“没人比我更了解这座城，我一定得去”的吉林：“姐姐，你先好好养伤吧，安抚伤亡的事，就由我来替你做吧！这座城，我也算比较了解的了。”
　　吉林愣了一愣：“宽城子？你怎么来了，赶快回家去，这里还有烟气没散尽……唔……”话没说完，她就向后栽了下去。桦甸及时扶住她，连声埋怨：“看您，都这么虚弱了还要逞强！赶快回屋去，连长春都说要帮您了，您还放不下心吗？”
　　“是啊姐，安抚灾民又不是什么困难活儿，就交给我吧！等你恢复了，重建的事还等着你去办呢！”长春也劝说到。吉林抚了抚胸口，叹气：“好吧……从前天晚上到现在，也确实有点撑不住了。那，宽城子，就拜托你了。”“嗯！”
　　长春在永吉的指引下，带着户口的簿子、领着少量官兵（注１）和库存的粮食出发了。之前忙着灭火和担心吉林的长春终于注意到，即使火已经熄灭，一路上到处都是残毁的瓦砾、烧焦的梁椽，以及抱着亲人尸体痛哭的灾民。但除了记下他们的名字并拨给财粮，官兵们并不能带来更多安慰。
　　本来只是想帮姐姐的忙，年轻的长春见到的是远超预想的触目惊心场景，对他来说这样的人间惨剧还太过严酷。因此，当后赶到的哈尔滨看望过吉林出来帮忙时，他便把活儿都塞给他，自己找了个没人的地方偷偷哭了一场。
　　他大概是带着红眼圈就回到了安抚的队伍中，好在哈尔滨只是看了他几眼，并没多问什么。就这样整整忙了一天，才算是大致了解了火灾后的详细情况，抚恤了大多数灾民。天色已晚，两人只得先回到吉林的府邸。

　　“火灾中损毁的建筑有官署、商业区、民居、医院、学校、电报局等，总数达到了此前城内建筑的三分之二……”长春读不下去了，这篇报告写得冷静到麻木，他完全不想把它和眼前正卧床不起的姐姐联系在一起。“怎么了？有不认识的字吗？”但意识还很清醒的吉林却毫不在意似的，催他往下念。
　　哈尔滨接过了报告，接着念道：“另图书馆、藏书楼的所有藏书全部焚毁，损失无法估算。火还没扑灭，报告就已经交上去了，什么时候能下来赈济金呢？这里的财政有点吃紧了……”“这就来了。”一个洪亮的声音响起，奉天掀开门帘走了进来。
　　“奉天大哥！”长春为了掩饰自己又快要流出来的眼泪，叫着扑到了奉天怀里。奉天摸了摸他的头，对吉林说道：“你身体怎么样了？图书我会拨一些副本给你，赈济金已经发下来了，不多，四万两银子。”“只有四万两吗……除了赈灾还要重建，确实不太够啊。”（注２）吉林勉强撑起上身，斜倚在床边，以便能正对着奉天。
　　“暂且只能这样了，实在不行民间再筹一些。上边没什么指望，对外的赔款还没个着落，上司们也在挖空心思的弄钱。”奉天坐在了屋里雕花的红松木椅上，把哈尔滨拉过来揉揉他的头发，但说话的内容远没有动作这样让人安心：“前天的新规定，要把所有民间筹资建的铁路全部收归国有。”
　　“那还了得！成都长沙他们花了多大力气才建起来的铁路，怎么可能拱手给人？”“是啊，所以我也呆不了多久。等会还得连夜赶回去，八旗兵说什么要加紧操练防止造反……远水救不了近火，又有什么用呢。”奉天烦躁地摇了摇头，“你这里我暂时就顾不上了，先说声抱歉——只要一天还是上司，就不得不听从啊。”
　　送走了奉天，吉林的寝室又只剩下姐弟三个。长春说道：“要不姐姐先休息吧，伤还很痛吧？”“不用，现在还早得很，你们两个再陪我一会儿。”吉林躺了回去，拍了拍床沿示意两人过来坐，“再说，也不是第一次烧成这样了……”
　　“什么？以前也有过吗？”哈尔滨惊讶地问。“嗯，有几次比这回还严重呢。那时你们还小，应该不记得了吧。”吉林语气平淡地解释，“你们听说过‘火烧船厂’的故事吧？”“有点印象，不过记不清了。姐姐再讲一遍吧。”长春摆出了标准的“我是好孩子我要听故事”神情。
　　“好吧。在康熙年间，这座城主要的作用就是造船。当时船厂有个监工头头，外号叫‘独眼蝎子’的，心狠手辣，经常毒打工人，打死了就扔进江水里。工人们大都是全国各地发配来的犯人，他们吃不好、睡不好，水土不服还经常生病，死了也没人管。有一个管原木的老工人姓霍，人们叫他老霍头。
　　“一次独眼蝎子路过楞场，见了老霍头就骂他干活慢。老霍头还了几句嘴，独眼蝎子就恼了，抄起根撬棍骂骂咧咧的冲过去，要打死他。老霍头见这阵势，心想反正也活不成了，索性把翘棍往原木堆里一翘，这几百几千斤的原木就像反击攻城者的大石头一样，轰隆隆、轰隆隆地砸了下来，把独眼蝎子压死了。”
　　“真是大快人心！”哈尔滨插了进来，“老霍头为民除害了，以后他就过上好日子了吧？”“很遗憾，并没有。老霍头因为谋杀了监工，也被官府处了死罪。工人们把他埋在船厂附近，据说当天晚上，他的坟头上突然蹿出一团大火球，呼呼地飞向船厂，一会儿整个船厂就变成了火海。”
　　“那就是这里的第一次大火灾吗？”长春咬着下唇。“就是那时候。船工们说，那是火神爷为老霍头抱不平，才放火烧了那些官绅和地主的房子。那以后，这里就经常发生火灾。真要算起来的话，我也有好几次都‘浴火重生’了吧……”吉林苦涩地笑笑。
　　“火神才不是要烧官绅地主们的房子。”长春大声说道，“我们都看到了，那些烧成灰的屋子里，住的大都是普通平民！”“是啊，”哈尔滨接上，“就算死了几个官绅，也抵不上那几十倍无辜者的损失！”“还有姐姐也是无辜的！火神是个大混蛋！”长春激动地握起了拳头。
　　……该说虽然年轻，但不愧是上位般的存在吗。吉林欣慰地摸了摸两个弟弟的手：“确实如此。火神是不存在的，但把这种灾祸归为某个神灵对正义的伸张，却是人们经常会做的事。然而事实是，如果有人放火来实现这种‘正义’，结果只能带来无法弥补的损失。”
　　哈尔滨郑重地点头：“要是老霍头知道他的朋友亲人都被烧成这样，他一定也不愿意看到吧？”“是啊。但更深思考一些的话，普通人因为无力改变，才会在想象中发狠想一些事情来宣泄自己的情感。但我们不一样。”吉林松开手，让两人脱离开自己的温暖，认真地看着他们。
　　“你们要时刻记住，我们不是人类，是城市——是现在或将要背负着十几万、几十万甚至更多家人的命运的存在。无论何时，我们都不能让冲动占据大脑；无论何时，都要把个人的情感放在第二位。只有家人，只有全局的利益，才是我们思考的至上标准。
　　“迷茫的时候，痛苦的时候，不知该做什么的时候，现状背离了自己的习惯或信念的时候——就要想起，你的每一个选择并不属于你自己，而是牵扯着多少人的生命、多少人的幸福。只有这样，你们才能在漫长的生命中，做出无悔的选择。”
　　“是！”两人齐声回答。
　　无论外表如何，以他们的年纪，在城市里连年轻都算不上。然而他们已经没有多少历练与缓慢成长的机会了，北方的巨熊、东方的列岛，西方的虎狼们，都在向他们的大哥、也向他们伸出魔爪。在这样动荡的局势下，吉林只希望自己的话，能帮助他们无悔地挺过这个不知有多久的酷暑。

　　吉林城频繁火灾的原因当然不会是什么火神作祟，而是城市建筑材料的问题。松花江长年运输木材，这个渡口自然就有了便利的木材来源。上等的红松建起的大片木屋一点就着，木制的码头与突如其来的西南风，又把本在西南的火苗引向了对岸。新架设起的铁路使大量新型建材的供给成为可能，新落成的吉林城终于一点点断绝了“火烧船厂”的传说。

——Ash ＥＮＤ——

注１：东三省是清军的重要后备军营，一有什么事就从东北往外派兵。但到清朝后期的时候总有起义、只往外调不往回送，到１８５６年的时候吉林已经基本把兵都调空了——估计这之后情况也不会有什么好转＝　＝
注２：根据某些人考证，当时一两白银的购买力大概相当于今天的１００元ＲＭＢ，那四万两就是４００万元，对于这么大一城市，就算不是跟地震灾区的重建资金比，也实在太少了……而且根据中国
知网某学术论文，这场火烧了这么久的原因也有官府的扑救不力，所以他们的精力明显不在这边＝　＝