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庆长四年，初春。
曾身为天下人的丰臣秀吉辞世已有半年，其幼子秀赖尚不谙人事，坚定的保护者大纳言前田利家则重病在身。全国上下都弥漫着不稳的气息，虽然在利家的余威下，秀吉遗臣的派系斗争尚未浮上水面，然离水面亦不远。
伏见德川公馆。本多正信退出家康的房间，他们刚刚就一旦发生事件，现下的丰臣势力谁可能加入自己一方、谁又将加入另一方进行了推测。自己一方自然是实力强大的大老德川家康，而另一方，则是在官位和领地上都完全无法抗衡的治部少辅石田三成。如果只从两人的实力对比来看，三成的挣扎仿若蚍蜉憾树，但如果他能说服其他大名服从于他则另当别论。因此，尽早拉拢更多人到自己身边来是有必要的。
身为跟随家康多年的老臣，本多正信在大多数人选上与家康达成了一致。伊达政宗、黑田长政、藤堂高虎、田中吉政等人都识得时务，不会被三成的花言巧语诓骗；其中藤堂高虎更是早已主动向家康示好，他的数次主君更换都仿佛是提前预知到主家的兴衰才择木而栖，在这个时节投靠过来，让家康十分满意。而福岛正则、加藤清正等人虽是丰臣旧将，却与三成私怨颇深，又没有什么城府，很容易就能被劝说拉拢。论数起来，能稳定加入三成一方的人并不多，只是还有一些人的作风尚且捉摸不定，也有待日后争取。
让正信退下后，家康本想今天就此歇息，却不由自主地回忆起刚才所谈论的一切，尤以投向不明的武将最为明晰。他思忖着与这些人有关的种种情报：佐竹义宣听说与三成私交甚笃，恐怕难以说动；毛利辉元兵力雄厚，如果可能的确不希望他投奔三成；还有……
脑海中突然出现了一个身影。那是他和本多正信在讨论中都未提及的一位武将——。分明与她也相识已久，怎么会一时忘记了呢。是上了岁数吧，家康嫌弃地拍了拍自己的额头，看来有些事情，必须趁自己还能保持着这样的清醒状态时尽早解决了。
这么说来，可能的选择也是相当不稳定的。论资历，她恐怕不浅于自己。听说她最初是斋藤道三收留的浪人，道三被儿子杀害后她便跟随了织田信长；她在本能寺之变中奇迹般逃脱，又继续跟随秀吉征伐天下，直至今日仍居留大坂城中。在对织田家与丰臣家的长久侍奉中，她可谓战功累累，却始终未被授予城主之位，俸禄也只够养活自己与宅邸中的仆从们。具体原因家康并未打听，但他基本能猜得到：除了因为是以女性之身担任仅此一人的家主，多半也有因为交游太广、又太过不拘小节，引起主君猜忌的缘故吧。
据说她曾在长篠之战前夕造访武田本阵，又有人说看到她在本能寺之变前与明智光秀交往甚密，而她在小田原之战的间歇时多次与北条家人相谈甚欢更不是秘密。随便哪一条都可以被安上通敌的罪名直接斩首，但真到了战场，她又能毫不犹豫地与对方性命相搏。这样虽然多少消除了主君的怀疑，却又凭空添加上另一层恐惧：她能转眼间就对私交密切的人如此残忍，那么我这个主君在她看来又算什么？大约是因此，诸位主君对她的金钱赏赐从不吝啬，但却始终没有给过她封地或直属自己的士兵。好在她本人似乎并不介意这谨慎的冷待，依旧四处交游，似乎与全日本的大名都说得上话。
家康当然并没有闲到对任何一个没有封地的武将都如此了解，他第一次对产生深刻的印象，是在三方原之战。当时自己的三河被武田大军进攻、危在旦夕，虽向盟友信长请求援助，然而信长也正苦战于包围网，最终只派了三千援军前来，领头的正是。家康对这样的援军有些失望，但也知道信长无法抽调更多，反倒对这名弃子般的武将产生了一点同病相怜的同情。但他很快发现这同情是多余的，因为
她在战场上的表现简直令人目瞪口呆，可以说除了自己身边的本多忠胜之外，他还从未见过如此骁勇善战的身影。她在乱军之中，一马当先冲杀在最前线，无论前方有多少敌兵都从不显畏惧，在被称为乱世最强的武田骑马队中杀出一个个缺口；她也没有忘记自己的职责是援助家康，从不恋战，只是在家康前进或后退的方向上奋勇开辟出一条血路。可以说，自己最后能够全身而退，少不了的功劳。尽管家臣死伤甚众，他还是不由得赞叹信长派来了极为合适的人选。因此，尽管三方原最终还是大败，
她的过往和之后的行动还是引起了他的注意。
不过家康当然也并没有天真到会认为她当初大力帮助了自己，今后也就还会站在自己这一边。当时的她遵照的是信长的命令，而后的行动又表现得对丰臣忠心耿耿，更不要提她也和三成那伙人关系密切了。之前没有想起她，完全是因为她作为武将孤身一人，既没有领地士兵也没有家族、不结婚又不收养子嗣，甚至连与哪位大名联姻的愿望都不曾显露。
这样一个孤家寡人即使再武勇，加入哪方的影响也不会大。但这并不代表家康不愿意收徕这样一个人才，毕竟忠胜都曾提起过，想在尚能战斗的时候与她正式交手一次。听说在这个时节，仍毫无紧张感地四处走访，若来到伏见也不奇怪。如果她真的来了，家康决定至少尝试一下。
机会来得比料想还快。没过几日，家仆便带来了消息，称最近到达伏见，希望拜访家康。家康自然欣然允诺，在茶室中与她见了面，仅有侍女小姓在旁服侍，并无他人。两人先例行交流了些城间大事，例如对故太阁的怀念、利家的病情等，又回忆了些乱世往事，赞叹如今的太平年代。其间，除了说明客观状况，对方对家康的诱导性话题一直不予回应，不知是生性寡言还是别有避讳。
正在家康思考如何进一步试探时，家康的侧室阿茶轻轻将门拉开一条缝，询问他们两人是否要用晚餐。家康看向，见她轻轻颔首，便告之阿茶，让她去传达。阿
茶关好门后，家康笑着主动对她介绍道：“方才那位是阿茶，我多年前就纳来的侧室。模样或许不算美丽，却是位相当温柔且伶俐的妇人。我年纪已不轻，身边有这么一人照应，日子过得也算舒适。”
听家康说着，带微笑看向阿茶离去的方向。将之视为对这一话题的赞许，家康趁机问道：“我与大人相识这么多年，却从未得见您的丈夫，不知……？”依旧保持着刚才的笑容，却微微摇了摇头。家康继续追问：“那么，现今见您也仍身强体壮，我便不禁要以老友的身份关切您的子嗣了。您当下可有中意的男子？”对方再次摇头。家康抚掌笑道：“如此人才，也确实难以找到般配的郎君。但您的家族英名总需有人继承，故此请容我唐突提请：其实我有一幼子，名唤仙千代，年方六岁，性格活泼诚实。您若不嫌弃，可否在伏见多留驻几日，择日与他一见？”
他这话说得客气，但要家康的亲儿子给连封地都没有的武将做养子，可谓是史无前例，凡有意投靠德川一方的人大约都会感激涕零。另外，秀吉临终前明令禁止大名间擅自通婚，家康也不打算在利家仍在世时就明目张胆违背他的遗命；但家康提议的不是婚而是送出养子，即使她答应了，三成也挑不出毛病来。这样想着，家康故作愉快般眯缝起眼睛，观察着对方的反应。
毕竟是关系到家族大业吧，显然陷入了深思。家康也并不着急，见她没有立即回答的意思，便打算先带她去吃饭，几日后再问回答也不晚。但就在他准备开口的时候，他听到了对方的回答：
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