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序章
阿瑟利亚纪年4202年。清晨，精灵之森深处，一位老者正向那棵参天巨树走去。
就在他可以清楚地数出大树有多少根支干的距离，他的耳边突然响起了劈啪的爆裂声；紧接着就在他眼前，大树脚下闪亮起数道蓝色的弧光。一眨眼的工夫，弧光的中心出现淡蓝色的半球状光球；光球急速扩大，直至将所有的弧光包裹住；而半球的内部，一个人形开始隐约浮现。
老者目瞪口呆，抬起手用力揉了揉自己的眼睛。等他放下手，弧光已经完全消失，光球也只被他捕捉到淡隐前的瞬间。留下来的，只有方才看到的人形——此时已能看得清清楚楚，是个高个子的金发男子，穿着古怪的衣服。
“你你你……你是什么人？”老者抖着胡子，上前一步质问。“达奥斯。”男子简略地回答，说完便仰头看着大树：“确实要比一百年后繁茂得多了……可是看上去，还是有些衰败了的迹象啊。难道是跳跃的时间还不够吗。”
“确实，老夫小时候看到的这棵大树可比现在的茂盛得多了，不知是什么原因呀。……不对！老夫还有话要问你！”老者迅速把注意力从老年人普遍喜爱的怀古伤今话题转移回现实，“达奥斯是你的名字吗？那么达奥斯，你是从哪里、怎么来到这里的？”
名为达奥斯的男子似乎这才注意到老者的存在。静静地回头注视了他一会儿，达奥斯开口道：“不报上自己的名字，便询问他人的名字，还要用审问的口气问话吗。”
“啊……是老夫疏忽了。”老者急忙站定姿势，咳嗽两声：“老夫名叫莱尼奥斯，是贝尔亚达姆村的村长，对村子周边的安全负有责任。因此达奥斯，请你回答老夫刚才的问题！”
“原来如此，是村长吗。”达奥斯意味不明地扬了扬眉毛：“我刚才是使用了时空转移的魔法，从一百年后的未来来到了这里。这样的回答，你能接受吗？”
“时空转移？又是什么新类型的魔法吗……唉唉，一把老骨头了，出个村不容易，外边的世界到底变化有多快哟……”出乎达奥斯的意料，莱尼奥斯似乎很轻易地接受了这个说法。“唔晤，那按照惯例接下来要问的是……你为什么要到这里来？”
“为了找到这棵大树最繁茂的时候。但你刚才似乎说，大树这几十年来也在衰败？”“来找大树？……嗯，虽然这几十年一直在缓慢变化，但只有近几年才变得特别明显。反正和老夫年轻时比起来，这里整个的色调是从青绿变成黄绿了呢。”
“是吗……知道原因吗？”“咳咳，老夫为什么要告诉你！突然从别的时代跑来的身份不明者，说了要找一棵树这种莫名其妙的话，凭什么让老夫相信你不是坏人？”莱尼奥斯瞪起眼睛，努力做出一副很威严的样子。
“就凭这个。”达奥斯说完，突然一个箭步冲向莱尼奥斯，向他头顶飞出一拳；莱尼奥斯登时吓得缩起脖子，紧接着就听到了一声哀嗥。——是野兽！老人急忙回头，看到一条狼倒在地上，颈骨奇异地弯曲，显见是活不成了；而达奥斯的呼吸，甚至没因为这一拳打断狼骨的强力攻击而乱上一丝一毫。
莱尼奥斯张口结舌。达奥斯后退两步与他稍微拉开距离，平静地说道：“如果我是坏人，即使不把这一拳打在你身上，只要放任那条狼不管就可以了吧。这样，还有必要怀疑吗？”
虽然受到了一定冲击，但好歹是见多识广，莱尼奥斯感觉不到来访者身上的敌意，又亲眼见到了他的力量，于是决定先把带着过多戒备的态度收起来。老人无奈地摇摇头，说道：“唉唉……姑且就信你。然而大树枯萎的原因吗……我们明明多什么余的事情都没做，它是自己变成这个样子的。难道说，是寿命到了？”
“不可能。世界树是可以与星球同寿的存在，如果提前枯萎，一定是有别的原因。”达奥斯断然否定了老人的猜测。“……不明白你想表达什么……到底是从一百年后来的人……就算有别的原因，一直住在村子里的老夫也不可能知道啊……”莱尼奥斯略有些不满地嘀咕着，但他突然想起了什么：“对了，虽然说老夫只是个村长不知道什么，但这两天梅尔冈家族的次任领主恰好在视察领地，按预定今天下午就会到贝尔亚达姆。要不你去问问他？”
“梅尔冈家族是什么。”“哎……才过了一百年，历史就已经全被忘干净了吗，真是世风日下……”老人正准备长篇慨叹，看到面无表情的达奥斯投来的目光，硬是把话吞了回去，开始解释：“梅尔冈家族是尤库利特大陆的三大豪族之一啦，领地主要是荒烟山道以南的尤库利特大陆。顺带，荒烟山道以北直到哈美尔镇都归属于尤库利特家族，再向北直到贝涅切亚镇都是迪罗伊诺家族的领地。”
“次任领主吗。他得到的消息，确实应该会多一些。”达奥斯略一沉吟，便对老人说道：“那么，就拜托你引荐了。”“还真是不客气……嘛，不过像你这样的人突然出现，也确实有必要向领主汇报就是了。”老人捶捶腰，背转了身子，“那么请随老夫到村子去，等待次任领主大人到来吧。”
达奥斯静静坐在桌边。村长夫人端上来的水和点心，他一点都没有动，甚至连姿势都没有变过。对于她的客套话，达奥斯也只是进行些例行的简单回答，老妇人也很快明白他无意多谈，在尽到了礼节后便让他独自在客厅等候了。
最毒辣的太阳已经西沉的午后，村长家的门外终于传来了莱尼奥斯和另一个人的声音：“梅尔冈大人，达奥斯现在就在我家等您。”“就是那个穿梭时空的旅行者吗？这可是有必要见上一面呢。”木门吱呀一声被推开，莱尼奥斯和另一个男人走了进来。
达奥斯站起身来，注视着那个男子。他是中等身材，约莫三十岁出头，满面笑容。达奥斯将左手放在胸口，向男人微微倾斜身子：“梅尔冈先生，您好。我名达奥斯，乃有事不得不向您请教。劳您特意前来，深感惶恐。”
莱尼奥斯似乎因为达奥斯辞令顺畅而大大松了口气，而梅尔冈却毫不在意似的，张开双手满面春风地走上前来：“您就是村长说的拥有穿梭时空能力的勇士吗？此番得见，如能助您以绵薄之力，鄙人深感荣幸！不知您要问的是？”
“实不相瞒，此村以南的精灵之森内，有一棵生产玛娜的大树正在逐渐枯萎。我对该树之繁荣有重大的需求，无奈初来此时不明原因，特向您请教。”达奥斯望着梅尔冈的眼睛说道，不顾莱尼奥斯在一边小声嘀咕“我不是已经告诉您了吗”。
梅尔冈听闻，手扶下巴蹙眉低头，似乎在苦苦思考。片刻后，他舒展眉头，对达奥斯说道：“请恕鄙人无能，对此一筹莫展。但我有位远房舅父，游历世界，见多识广，他很有可能知道原因。只可惜……”他轻叹了口气，“他老人家已于十年前过世，便是想去问，也不行了呢……”
“十年前吗……”达奥斯略一沉吟便道：“我应该是可以去的。只是要见到他，怕是还需您引荐。”
“这真是我疏忽大意，一时竟忘了您身怀绝技。”梅尔冈顿时喜上眉梢，“不过我不能与您同去，只因这个时代公务缠身。但我有一方法，可令舅父立刻与您会面。”
“愿闻其详。”“是这样。舅父早年有一子，因父子矛盾离家出走，终生未归。舅父一生完满，临死前最挂念的也就是这个儿子，终郁郁而终。他死后数年，我们才在尤库利特村发现那位表兄，他隐姓埋名多年，直至听闻舅父死讯后才后悔不已，真可谓人间悲剧。因此，能否请您将表兄的住所告之病危前的舅父，以此获得信任，也让他们至少能父子相认一次呢？”
达奥斯微微眯了眯眼：“是要我改变历史吗。”“怎么能这么说呢，这是您获得讯息的方法，也是给一个家庭以救赎。而且恕鄙人直言，您的出现本身，不就已经改变了历史吗？”梅尔冈迅速回答，毫无愧疚之色。
“……话虽如此，我有不得不来的原因。”达奥斯合了合眼，“也罢，既然是圆临终之人一梦。但我只能提前您舅父忌日七天告之，这七天中若您表兄不能赶到，我也不能再做更多。”“足够足够，表兄离家后自食其力，做什么都麻利得很。一旦成功，您可就是我们全家的大恩人了，区区情报又算得了什么呢？”梅尔冈满面堆笑。
“那么，就请将您舅父和表兄的姓名告之于我吧。”“是。舅父名为华斯比士·迪罗伊诺，至于表兄……他化名斯凯伯·歌德。因为舅父与他矛盾时曾发誓不再见他，您只须对舅父说‘你最想见的那个人，作为斯凯伯·歌德已经在尤库利特村隐居多年’就可以了，这样也不会伤害老人家的自尊。”
“这样吗。我明白了，那么请借我一张地图，并告之我具体的时间吧。”达奥斯表示接受这桩交易。于是，梅尔冈在莱尼奥斯拿来的地图上标记出了贝涅切亚镇和尤库利特村的地点，写下一个大约十年前的日子，将它交给了达奥斯。
“祝君诸事顺利。”梅尔冈微笑着向达奥斯挥手，后者离开村子，又在一片蓝色的弧光中隐去了身形。
第一章
阿瑟利亚纪年4192年。贝涅切亚北部的山脚下，金发的男人在荒无人烟处凭空出现。走到城外，向行色匆匆的商人确认过年代后，他便进入了那座港口城市。
达奥斯没费什么力气便找到了迪罗伊诺家的豪宅。向门卫通报时，他碍于时代限制不能提梅尔冈，只说了“知道华斯比士先生最想见的那个人的情报”。这般模糊不清的说法原本不可能被通过，好在门卫见他气宇轩昂倒也不敢怠慢，进去通报后，不一会儿便来把他请进屋中。
穿过装饰富丽华贵的走廊，达奥斯被带到一间空旷的客室中。佣人关上门，达奥斯注视着坐在主位上的那个老人——看上去六十出头，略有些消瘦，但眼神凌厉，不像是梅尔冈所说的那样疾病缠身。但他决定先不管这个，开口道：“迪罗伊诺先生，我是……”
“不用说你是谁。”迪罗伊诺抬手制止了他，“只要说出你的情报就可以了。‘我最想见的那个人’，他是谁？”
“他现在叫做斯凯伯·歌德，已经在尤库利特村隐居多年了。”达奥斯按照梅尔冈给的说法对迪罗伊诺解释。
迪罗伊诺嚯的一下站了起来：“此话当真？！”“可信度应该是有的，虽然我不能说出信息的来源。”老人的反应并不出乎他的意料，达奥斯平静地回答。
“原来如此，是在那里……”迪罗伊诺跳下了椅子，开始在房间里踱步，“二十年了，我之前去那里要人的时候他们还说没有，是被藏了起来吗……”走了三四圈，他停下了来，按下了桌上的一个按钮。片刻后，一个骑士出现在门口。迪罗伊诺对骑士附耳说了些话，骑士行了个礼，便跑出了房间。接着，迪罗伊诺转向了达奥斯：“感谢阁下的情报，还请在寒舍略为休息，一旦消息查证属实，老夫必有重谢！”
“重谢什么的就不必了，我只想向您请教一个问题。”见已经获得一定信任，达奥斯提出了自己此行的原本目的。“请说？”“听闻您知识广博，我想问您，是否知道这世界上在发生着什么事情，有可能使精灵之森的大树枯萎？”
“精灵之森的大树枯萎了？我前几年还游历到那里去过，完全没看到它有枯萎的迹象啊。”老人露出了奇怪的神情，“至于世界上的事情……应该也都一切正常，除了少数恶徒犯上作乱，但那大约不是能影响树木的事情吧？”
这么说来，确实莱尼奥斯说过树木明显枯萎是“近几年”的事情，也就是十年前很可能迹象还不明显吗。来得太急了竟没有想到这一点，达奥斯暗自咂了下嘴。看来，有必要亲自去确认一下。念及此处，达奥斯也站起身来：“这样的话，请容我先行告退，有些事情需要确认。”“客人请随意，寒舍随时恭候您再次到访。”迪罗伊诺说完，便开始看向墙上的一幅地图了。
由于心情急切，达奥斯直接空间转移到了世界树脚下。他面前的世界树，果然比起十年后的又繁盛了一些。即使经过历时半天的细致调查，也没有发现任何异常。看来原因并不是出在这个时代吗，达奥斯一边思考是再回到更早的时代去、还是就这样等待和探索原因的出现，一边决定至少先向迪罗伊诺说一声，向贝涅切亚的方向走去。
路上他经过了尤库利特村，正好与两个和之前的骑士装束相似的士兵擦肩而过。看来他们是来找人了，如果到他们父子相认再去打扰也太过残忍，达奥斯加快了脚步。
佣人和士兵们似乎是被交代过，哈美尔镇以北的陆地上也看到诸多士兵，但达奥斯并没有受到任何盘查，也没有遭到任何阻拦便进入了迪罗伊诺府。然而和上次的森严气氛不同，似乎整个豪宅里都忙碌了起来，到处都有人进进出出，而本应是内室的地方，也时常看得到卫兵出现。作为迎接公子回来的准备，这样是不是太过了些？
这种念头也只不过在达奥斯的头脑中徘徊一刻。他在客室中等待迪罗伊诺到来，然而就在无聊之时，从未掩好的小门中传来的几丝对话，不经意间抓住了他的耳朵——
“什么？！老爷的仇人已经找到了！？”
“嘘！消息已经传开半天了，你不知道吗？”
“我刚才一直在做屋顶清洁——快告诉我，怎么回事？”
“就是今天来了个奇怪的客人，带来了斯凯伯·歌德的情报，说他隐居在尤库利特，之前还神秘兮兮的说他是老爷‘最想见的人’。”
“最想见的人啊……也难怪，老爷年轻未得志时夺妻杀子的仇恨多年未报，就算他现在志得意满，也不是那么容易忘记的呢。”
“确实啊，毕竟那是老爷的初恋和她所生下的第一个儿子。可是，我们现在在准备什么？”
“你还不明白吗？老爷自继承领主位后就一直发动力量在全世界搜寻那个人，可是一直没有找到。因此，肯定是哪里动用权力把他藏了起来。”
“那他现在在尤库利特……就是说……”
“恐怕……就是尤库利特领主干的吧。”
“呜！！难道要打仗了吗？！”
“不好说啊，虽然老爷已经派卫兵过去搜查了，但按照尤库利特领主一贯的强硬，估计是不可能交人的……那样的话……”
“……果然早把家人都迁到工作的城市来是个好选择啊……”
“你这是有远见，我是一人吃饱全家不饿，但是还有些人，就苦了喽……唉……”
达奥斯听着这些对话，不知何时已经紧攥起的拳头，开始微微颤抖。
我……被耍了？被那个梅尔冈？！
就在这时，迪罗伊诺大步流星地走进了客室，达奥斯抬头正想说什么，一声“领主大人——！！”打断了他们。之前看到的一个卫兵出现在门口，他的衣衫不整，满身血迹，气喘吁吁地向迪罗伊诺汇报：“大人！尤库利特家族欺人太甚！不仅拒绝了我们的搜查要求，还把副队长给……！！”
“知道了。你马上去休息疗伤，至于客人您——”迪罗伊诺对着达奥斯扬了扬嘴角，“感谢您的情报。这之后的盛况，要来看看吗？”
阻止他已然来不及了，早在卫兵回来汇报之前，哈美尔以北已经布置好了数量不小的先行军。看着中气十足地对全体士兵发表开战宣言的迪罗伊诺，达奥斯已经清楚地知道，他的所谓病重完全是梅尔冈的谎言。
“……为你们的战友报仇，取回应为我们所有的土地！让我们统一尤库利特大陆，冠以迪罗伊诺之名！战士们，出发！！”
“哦！！”
随着迪罗伊诺一声令下，一场在历史上本不应存在的战争，就此开始。
事到如今，达奥斯已经明白，所谓窝藏仇人之类只不过是发动战争的借口。无论是迪罗伊诺还是尤库利特，他们都在等待着这样一个借口来发动统一战争——当然，新国家的权力属于胜者。而十年后的梅尔冈，则是利用这样的机会制造战争，削弱十年前的两家实力，以使梅尔冈家族在十年后实力占据上风。
他们固然全部居心叵测，可是破坏历史轨迹、让这种事得以发生的，却是——！！
达奥斯赶回了已成战场的尤库利特。那个在一天前还平和幽雅的村庄，此时已经是火光冲天、杀声震耳，夹杂其中的，则是平民的哀号和哭泣。
一个橙红色头发的小男孩被混战中的两个士兵波及，不知是谁的刀柄击中了他的胸口，他顿时被打飞一丈来远，捂住胸口，号啕大哭。一个村妇扑在士兵丈夫的尸体上撕心裂肺地喊叫，却被另一个老妇拼命拽走。达奥斯只能怔怔地看着。
为什么……我明明是为了消除战争的惨重恶果才会来到这颗星球，为什么又要让我看到这样的情景？
……而且这一次，战争竟是因我而起？！
突然，一声悲鸣使他的心脏停跳了半拍。
“好痛苦……”女性的悲鸣声直接回荡在他的脑海里，“生命……在流失……玛娜的平衡……破坏了……”（注）
“玛蒂尔！”达奥斯大喊道，那个声音，正是他曾经与之交谈过的、树之精灵玛蒂尔的声音！
声音很快就消失了，但却在达奥斯的心中久久不能消逝。
我到底在做什么……那孩子的家也在这附近，说不定他的先祖已经死在这场、由我而起的战争中了……！
……
……不，事情已经发生，后悔也没有用了……
现在能做的，只有去寻找大树枯萎的原因和复苏的方法了吗……？
达奥斯踉跄两步，离开了火光与血光交织的战场。
注：继续擅自补完世界观。游戏初期的大树已经完全枯萎，虽然可以理解成依然产生少量玛娜，但魔法完全用不了的情况下普通生命完全不受影响好象也不太可能。看克雷斯他们还活蹦乱跳的……于是设定成如果生命自然死亡的话，会有一部分玛娜返回大树重新参与循环；被杀则不会。
第二章
阿瑟利亚纪年4193年。历时一年的南北尤库利特之战，终于以双方皆损失惨重、草草签署停战协定画上了休止符。
一年中，达奥斯为避免重蹈覆辙，用自己的脚几乎走遍了这个星球的大地。陷入战火的尤库利特共和国，有着对妖精和半妖精的包容、在妖精中也有一定美誉的阿尔巴尼斯塔王国，地处沙漠、气候恶劣而无人争夺的自由大陆，以及这个星球最大的军事王国——米德伽鲁兹。
由于达奥斯的种族特性原因，他可以明确感知到，米德伽鲁兹一带的玛娜是最稀疏的。但由于这里和精灵之森几乎正好处于星球的对趾点，他也不敢确定这个结果到底是自然原因还是人为原因造成。在可以用陆路和定期船到达的、余下的没有查看的地方，就只有米德伽鲁兹东北的一个形状狭长的岛屿了。
除了终年冰封的极北大陆外，米德伽鲁兹北部的瓦尔哈拉大平原也是气候较为寒冷的地方。南部还有成片的绿色，越向北走，草木上的雪便覆盖得越厚。走过那座连接着大陆和岛屿的桥之后，遍地就都是银色了。
就是因为这样，那座城堡才会被抛弃的吧。达奥斯呵出一口白气，抬头望向岛屿最北端那座高大的城堡。听人讲，这座城堡在许多年前曾为一个诸侯所使用，但后来便废弃了。其实原因很容易分析，虽然气候严寒易于防守，但作为军事壁垒，这里环境恶劣无法自给自足，没有后方的供给、海岸线也短小，一旦被包围封锁，无论如何都不可能打赢消耗战。再加上米德伽鲁兹是军事大国，不会花力气搞什么旅游参观，废弃后没人来修缮、甚至无人看管，也是理所应当的了。
如果在这里也找不到我要的答案……不，先别想这个，细细搜查一遍再说吧。达奥斯信步走进了城堡。
虽然建筑已经破败、四处灰尘堆积，但还是依稀能看出这座城堡曾经的勇武和奢华。骑士的铠甲屹立在重要的门口，成排的斧枪和长矛陈列路旁，永不变质的瓷器花瓶摆放在没有腐朽的贵重檀香木家具上，银丝边框的高大镜子映出达奥斯眉宇间掩盖不住的疲倦。
一层，两层，三层，没有发现任何死寂之外的异样。达奥斯心中仅存的希望在渐渐低落，他已经发觉自己差不多走到城堡的顶端，而面前的那扇门后，大概就是最后一个房间。他将手放在门上，犹豫再三，终于推开了它。
门内是一个大房间，房间的中间升起一道短短的阶梯，连接起把房间分为两半的平地和高台。高台的正中摆放着样式古朴的王座，而王座背后应该是墙壁和窗户的部分不见了，取而代之的是——两扇表面有着神秘浮雕的青灰色巨大石门。门是紧闭着的，但此时门外站着一个人——不，准确来说并不能说是人，因为那个上半身是肌肉纠结的男人的生物，他的下半身，是蟒蛇般的长尾。
达奥斯立刻摆出战斗姿势，但对方却悠哉悠哉地举起双手表示投降：“不要打过来，怎么说都是阁下闯了进来，要打也是应该我先动手吧？不过我猜想，阁下也是不想杀我的。因为负责来谈判的我死了的话，阁下可是连最后一丝希望都会失去呢。”他的眼底闪过一道锐利的光：“……对吧，天使大人？”
“你是什么人，为什么会知道我的身份。”达奥斯纹丝不动，紧紧盯住那个生物。“如果是天使大人，应该感受得出来吧？我这毫无玛娜气息的躯体。”生物维持举着双手的姿势，但蛇身开始蠕动扭曲，一点点接近达奥斯：“我是不需要玛娜就可生存的物种，倒不如说玛娜对我的身体有害呢——我乃魔界的住民。”
达奥斯用鼻子冷哼了一声：“恶魔要和我谈的，能有什么好事。”“这样说可太伤人了呢。毕竟虽然是魔族，我们也和您来自不同的星球，即使我们想做什么，也不会伤害到您最重要的东西吧？”“你知道的太多了。”“我知道的比您想象的还要多。比如说，您正在寻求的、大树枯萎的原因。”
金发的男人沉默了一会。趁此机会，恶魔又凑近了一些：“有了兴趣的话，我们坐下来谈吧？我的手已经举累了，您也差不多走累了吧？”“我凭什么相信你。”“就凭我是以这副姿态、而不是伪装成人类出现在您面前——这一单方信任。现在再向您报上我的名字：杰斯特纳。”恶魔以极其古怪的姿势鞠了一躬。
面无表情地收起了拳掌，达奥斯踏上台阶。杰斯特纳见状，立刻退到一边，示意达奥斯坐到王座上，自己则凭空变出一把形状奇特的椅子，坐下后蛇尾也缠到了上面：“接下来的消息免费提供，这消息也是您最需要的。”“说。”
“玛娜消失的原因——是人类。”杰斯特纳一边观察达奥斯的神色一边说，“玛娜既是生命之源，又是魔法之源，但却只有继承了妖精之血的存在才能使用魔法。人类对于妖精这种便利而强大的能力感到艳羡不已，终于，从几十年前起，他们开始了为让人类也能使用魔法的研究——魔法的替代品，其名‘魔科学’。然而要强制建立自然中本不可能的连接，天使大人应该比我更清楚会发生什么吧？”
“由于利用率过低，只能以数量取胜；结果是哪怕最终玛娜的输出量不大，也在过程中大量消耗掉了？”“答对了！不愧是天使大人。”杰斯特纳皮笑肉不笑地拍了两下巴掌，“这恐怕就是大树枯萎的原因吧？”
“然后呢？把情报告诉我，你们想要的是什么？”虽然心中波澜起伏，达奥斯仍表面镇定地问道。“我们想请您消灭如此作乱的人类——然后，我们魔族的生存空间就能扩大了。”恶魔面不改色地抛出一颗重磅炸弹。
这要求实在太过荒谬，达奥斯连反驳的兴致都提不起来，索性闭目养起神来：“免谈。”“天使大人不要把话说得这么绝嘛，说到底人类这个物种软弱、胆小、自私、无知，又有旺盛的破坏欲，到底有什么维护的必要呢？”杰斯特纳像是早就料到达奥斯的态度似的，循循善诱起来。
“就算有一部分人类是那样，也不可能对所有都斩尽杀绝。”达奥斯的脑海中出现了一个身影，金发、铠甲、红色的头带和披风，害羞地笑着却又走上前来，紧张得语言混乱却又大胆地抓住他的手，以小小年纪守住十一年的秘密、完成了十一年前的承诺。一丝暖意涌上他疲惫而孤独的心头：对，至少，如果是那孩子的话……
“那么，并非如此的一小部分人类，和您的母星比起来，孰轻孰重呢？”杰斯特纳适时敲碎了达奥斯的回忆，“还是说您已经伟大到了可以不顾自己的使命、反要去保护另一个星球上、另一个要阻碍自己使命的卑微物种呢？”
……母星的十亿人民，急剧枯萎的大树，以及那些突然间虚弱下来的、完全不明所以的可怜生灵……
拯救他们，才是我此行的原本目的……吗？
达奥斯在犹豫，立场与义理在他的心中搏斗，一方已逐渐占据上风，但另一方仍存在着反击的可能。天平在摇摆，但摇摆的幅度不断增大，终于，某一方向的倾斜达到一个临界点——
“如果我答应你们，能为我和我的母星带来什么？”达奥斯面无表情地询问。
“哦哦，天使大人想通了吗！好处当然是有的，如果您愿意协作，首先我族将绝不阻挠、或者说协助您取得并带回巨大之实的旅程；其次，我们将提供数位熟识御魔之术的高级魔族，这样将有大批魔物任您差遣；第三，您除此之外的要求，只要与灭绝人类有关且对我族无害，我们都会尽量满足。”杰斯特纳将左手放在胸前。
“原来如此，确实是诱人的条件。不过，我也有两个条件。”“请讲。”恶魔抖了抖头颅，表示洗耳恭听。
达奥斯竖起了修长的食指：“第一，等。据我所知，世界树从4202年才明显衰落，至于这是不是人类的原因，我不能听信你的一面之词。所以从今往后的九年，你必须按兵不动，如果直到那时，历史的轨迹仍未改变、其他原因仍未查明，我才可能相信你。”
“果然是拥有我们的盲点——时空穿梭之力的大人呢。这好办，我族已等待了几千年，自然也不在乎这九年。第二条呢？”杰斯特纳干脆地一口答应。
“第二，你们既然已经知道了这么多，想必也知道我的身份。因此，我要求所有被分派到我麾下的，无论是魔物还是高位恶魔，只要在地上一天，就必须由我全权指挥，不再接受冥王管辖，更禁止擅自行动，破坏我的作战计划。”
杰斯特纳闻言，大笑数声：“不愧是冥王大人选中的人，我们等着看您的精彩兵法还来不及呢，又怎敢破坏您的计划！只是……”他略微收敛了笑容，“一旦交换了条件，这契约就算成立了，背叛的话，后果您可知道？”
“你何时说过这是契约？不过是相互利用的协作罢了。一旦一方的目标达成，对另一方的约束自动失效，于你于我都一样——不是吗？”达奥斯轻蔑地一笑。
“原来如此原来如此，利益得到便撕毁条约，这确实是王者应有的风范。……不过，谁让冥王大人如此看重您呢。这个险，我们冒了。……成交。”杰斯特纳说完站起身来，象征性地握了握达奥斯的手，然后走向了那扇石门。打开的时候，杰斯特纳回头望向达奥斯，一丝阴冷的笑挂在嘴角：“九年后我来听您的答复。希望我们能合作愉快，达奥斯大人。”
石门关闭的严丝合缝，然后渐渐消失，只余下普通的墙壁和一扇透亮的窗，仿佛什么都不曾存在于那里。
阿瑟利亚纪年4202年。
瓦尔哈拉平原以东，原本分散生活的魔物们突然聚集起来，甚至编成了严明的军队，开始了组织化的袭击。
与此同时，米德伽鲁兹一座废弃的城堡中，突然出现了一个男人。他统领着已经集团化的魔物，向全人类宣战。
“如果这世界上存在邪恶的话，那就是你们人类的心。”发出了如此嚣张的演说后，战争就此打响。
在他的授意下，繁荣的哈美尔镇一夜之间化为焦土；米德伽鲁兹的护城河外魔物云集，没有旅人和行商人再敢轻易靠近。
而宣称着“丑陋的人类在灭亡这个世界，这个毒瘤就由我来净化”的男人，也自然而然的被称为“魔王”、被人类恐惧和憎恨。
魔王达奥斯的军力强大，首要的攻击目标自然是距离最近的米德伽鲁兹。而不知为何，阿尔巴尼斯塔对于米德伽鲁兹的求援迟迟不加回应。
纵为世界最大的军事国家，米德伽鲁兹苦苦支撑五年之久，人力物力也即将耗尽。
也就在这个关头，有着对战争痛苦回忆的剑士、来自遥远大陆心地善良的纯洁少女、流离失所的独臂女弓箭手、继承高贵之血涉足未知领域的宫廷魔法师——那些传说中的勇者们，即将为对抗魔王而登场。
第三章
阿瑟利亚纪年4207年，瓦尔哈拉东北的城堡最深处的房间。
室内弥漫着一种像是雾气的东西，使屋中的事物朦胧难辨。不断涌动的雾气偶尔会有局部变得稀薄，那时向房间的正中看去，便会看到高台王座上端坐着的金发男子。他用左手的四根手指擎着下颌，一动不动，仿佛在沉思，不知已在那里坐了多久。
王座背后沉重的石门缓缓打开，随着更多涌出的雾气一起走出来的，是恶魔杰斯特纳。不过为了方便活动，他现在有两条腿，是以人类的形态出现。走到达奥斯身后，他躬身汇报道：“除白桦之森外，瓦尔哈拉各地的新一轮兵力集结已经完成，随时可以出击。”
“……嗯。”像是刚从睡梦中醒来，达奥斯的回答异常迟缓。
杰斯特纳走到达奥斯身旁，注视着那静止的侧脸：“怎么了达奥斯大人，身体不舒服吗？没办法，虽然您的体质离开了玛娜就使不出力量，但即便是高级魔族，要从魔界到这里来，也是需要一定瘴气做缓冲的呢。要不，我把门移到别的地方去？”
“……不必。”等待他的又是慢了半拍的回答，“我要第一时间知道，被你送到这里来的恶魔，是不是全部被编入我的麾下了。”
“啊呀，真是谨慎呢，达奥斯大人。”杰斯特纳的手抚上了王座的椅背，“明明已经合作五年了，您对我的信任还是不肯多一分一毫呢。还是说……”他轻轻凑近，用耳语般的音量说道：“您在后悔，选择成为魔王呢？”
后悔……吗。达奥斯缓缓合上双眼。虽然说迪米特尔确实是奉自己之命，前去抹杀了移居哈美尔的通晓魔科学之人，但将整个镇子都化为废墟，确实比他预料中的伤亡大了些。但这也成为人类方面忌惮他的力量、不敢主动出击的重要原因，某种意义上反而减少了更多因卤莽进攻而出现的牺牲者。究竟怎样，才算是“更好”呢……
“我没有后悔。”魔王的回答中微妙地夹杂着一丝叹息的意味，“同样的话也要问你，为什么合作已经五年，还要质疑我的决定？”“如果让您听出这层意思，请恕属下言辞笨拙，辞不达意。”杰斯特纳半真半假地单膝跪下，但很快昂起头：“只是您差不多……也该给贾米尔下一步的指令了吧？”
“维持现在这样不好吗。”达奥斯依旧闭着眼睛，似乎是借此集中精力，“让阿尔巴尼斯塔按兵不动，先解决米德伽鲁兹再逐个击破。还是说你想让我军陷入两线作战？且不说那样胜率陡减、还让另一大国与我们公开敌对，难道你想违背当初交换的条件，插手我的军令吗？”
“岂敢僭越，属下不过是以参谋的身份向您提个建议罢了。虽然觉得有些屈了贾米尔卿的才……”杰斯特纳耸耸肩站起身来，走到王座的正面，“只是有些新的动态要向您汇报，可能需要您重新考虑一下‘逐个击破’的顺序呢。”
达奥斯睁开了眼睛，盯住杰斯特纳嘴角的弧度：“说。”“是这样。根据可靠情报，米德伽鲁兹的魔科学兵器研究最近似乎取得了重大进展。那种兵器，似乎是被称做‘魔导炮’……”
魔王的双眼陡然睁大：“魔导炮？！……为什么即使到了另一个星球，还是会有这种东西！”他的拳头无意识地握紧，但附近没有可供攻击的对象，最终他只能狠狠砸了下扶手，愤然站起，走下高台：“威力越大，玛娜的消耗也越恐怖！人类，你们难道真的逼我……！”
杰斯特纳迅速跟在达奥斯身后：“您不必激动，虽然人类进展是有了，但要彻底完成还须时日。只要现在发动总攻击……”“不，现在万万不能发动大型攻击。”提案被断然否决，恶魔愣了一愣，“为什么？”
“现在去逼他们的话，他们很可能被迫使用尚未完成的魔导炮。那样的话……”达奥斯仰起头望着石制的穹顶，仿佛透过厚密的石头看见了无尽的星空，“……未完成的技术，发生怎样可怕的故障都不奇怪。”已经……不想看到第二次了。
“但是等下去的话，魔导炮的目标就是我们了！”杰斯特纳大步迈到达奥斯面前。“我已经给整座城堡加上了防御结界，平原的话，把兵力分散开，只要维持能防御大批敌军进攻的数量就可以了。”达奥斯绕开努力想凑过来的杰斯特纳，推开木门准备出去，“传令下去，别慢吞吞的。”
听着达奥斯逐渐远去的脚步声，被晾在瘴气弥漫的房间中的杰斯特纳瞪着眼睛，恶狠狠地低下头，小声嘟哝道：“……遵命。”
魔物的悲鸣充斥了原野。在拥有了强大的魔导炮后，人类的反击终于开始。纵使第二发魔导炮的暴走严重损坏了王城，但第一发大幅削弱了魔王军力也是事实，暴走范围外的军队自然不会放过这一大好机会，开始全力剿杀魔王军的残余。
与大批出动的军队相对的，另一支人类方的小分队已经悄悄避开大军，潜入了魔王的城堡。他们深知擒贼先擒王的道理，魔物的增殖和杂乱的攻击可算是自然循环的一部分，但操纵他们统一调度的魔王不是。城堡守备减弱这个千载难逢的机会，绝不能放过。
剑士阿兰·阿尔贝因负责先锋，弓箭手维诺娜·匹克福德援护攻击，白魔法师凯萝尔·亚多内德进行体力的回复和伤口的治疗，阿尔巴尼斯塔宫廷魔法师爱德华·D·莫里森在必要时给予终结的一击。区区四人的默契配合，竟击败了一路上遇到的所有巡逻魔物。
他们走上层层阶梯，在最后的走廊上，维诺娜以近乎自杀的方式疯狂攻击迪米特尔和杰斯特纳，以血流如注的躯体和粉碎的武器为代价，吸引了绝大多数攻击，为伙伴们争取到足够的时间，以血肉之躯把这两个高位恶魔送回了地底。
凯萝尔急忙为所有人使用回复魔法，但对维诺娜过重的伤，她也无能为力：“对不起……现在的我，只能引导出独角兽的这些力量，你的伤新旧齐发，我只能做到止血而已……”“不用顾虑我，前进吧。”刚强的女战士胸口剧烈起伏，看向了走廊尽头的那扇门——那后面，就是魔王的房间。
见维诺娜以巨弩的碎片为拐杖支撑起身体，队伍最前端的阿兰坚定地点了点头，深吸一口气，推开了那扇木门。
室内的瘴气已差不多消散，但玛娜要恢复到之前的浓度还需要一定时间。王座上的达奥斯攥紧右拳又松开，感觉力量已恢复到五六成——就在这时，门被吱呀一声推开，闯进来的却不是杰斯特纳，而是一个有着橘红色头发的青年。
达奥斯眯起了眼睛，他看到青年身后走进来的还有医务兵制服的少女、红棕色头发的中年男子，以及一个拄着木片、气喘吁吁像是随时会倒下的金发女人。四个人不管哪个，脸上都没有善意。就在他基本猜出四人来意的时候，领头的青年已经拔出长剑冲上了台阶。
居然能放这些人进来，杰斯特纳究竟是被打败了、没遇到他们，还是干脆故意让他们进来攻击我呢？达奥斯心里轻叹一口气，站起身来。不管是哪个原因，哪怕身体还没完全恢复，看来也只有一战了。
“魔王达奥斯！为你的罪行忏悔吧！”剑士提剑怒喝。“我的罪行……？我看不出，我做过什么需要忏悔的事情。”达奥斯立在原地，眼神扫过站在后方的医务兵和不住颤抖、额头上滴落大滴汗水的女弓手，停留在嘴里似乎正念叨着什么的魔法师身上：“倒是你，爱德华·D·莫里森哟，你甘愿充当人类的走狗，可还记得自己身上流着的妖精之血吗！”
“这与我的血统无关，我参与对你的攻击，只是想守护自己和人类共同生存的这片土地而已！”爱德华大声回答。“守护这片土地？真是说得比唱得还好听。”达奥斯冷笑，“是血统的稀薄让你没能发觉吗，究竟为什么我会发动对人类的战争、究竟是谁，正在毁灭这片你们共同生存的土地！”
“我——！”爱德华恨恨地咬了咬牙，还是反驳回去：“我知道是魔科学消耗了玛娜！但那又怎么样？说到底，加快魔科学在武器方面的研究是因为这场战争，发动这场战争的你，没有资格指责我们！如果不是你的话，人类本来是有可能和自然好好相处的！”
“够了。你也只能是嘴上说说而已。”达奥斯已经失却了继续听那假惺惺的发言的耐性，“我已经等待了十年，也回到过四千年前见证那极繁荣的文明的毁灭——结论是，无论是当时的人类还是现在的，都从来没有过想要悔改的意图！天真的相信你们会改变，只能导致这颗星球的灭亡！消失吧，人类！”
魔王猛地挥出右臂，高高扬起的暗色披风在逆光下，如夜幕般压向四人；两道金光从他的身后射出，变成一红一蓝两个光球环绕在他身边，很快划出一个青绿色的球形屏障，将他护在正中。阿兰一声怒吼，冲上前去。
双方的力量有着压倒性的差距。由于女弓手早已身受重伤，开战后仅仅射出几支毫无准头的箭后便不支倒地；医护兵虽然有着回复的力量，但却毫无战力、只能在后方支援；魔法师虽然实力不弱，但为了使出最强的魔法，必须有较长时间的咒文咏唱，这期间他无法防御，绝不能受到攻击——因此，直接面对达奥斯的攻击的，就只有阿兰一人。
在达奥斯强力的拳脚与高速咏唱的魔法攻击之下，阿兰显得只有招架之功、毫无还手之力。好在达奥斯的目的主要不是他而是后方的爱德华，才一直没有痛下杀手，只是试图将他逼退。
眼看着对手的眼神又向自己身后飘去，年轻的剑士却对魔王这种轻视般的态度感到很是不满。他怒喝道：“达奥斯！你这让无数人痛失亲人、流离失所的家伙，就在这里消失吧！看招！”他敏捷地避过达奥斯斜发来的一个火球，抬剑便向达奥斯肩上砍去：“虎牙破斩！”
以他出剑的速度，这一招即使不被避开，也应该被瞬间加固的屏障弹开。然而，达奥斯的动作不知为何慢了半拍，在他避开了上挑的半招后，下劈的一砍在他出手防御时，剑刃已经穿透了光球，砍在了他提起防御的较宽手环上。达奥斯虽未受伤，但震得小臂发麻，不由得啧了一声。
“太过小看你是我的错。”达奥斯皱了皱眉，不等阿兰收剑，他便挥出左拳，结结实实地击中了剑士的胸口。阿兰被魔王使出了五分力的这一拳打得直飞出去，滚下台阶，头晕目眩，哇地吐出一口鲜血。白魔法师见状，急忙开始咏唱回复咒文。
“吾在天光满照之所……”
达奥斯走到高台边，居高临下地看着四人：“弱小又令人生厌的人类，差不多也该送你们上路了吧。”他把双掌相对置于胸前，掌间凭空冒出一个小小光点，迅速扩大为高速流动的球状魔力实体——那，就是自从他地位稳固后、已有多年没有使用过的终极奥义——激光！
爱德华在咏唱魔法，达奥斯已经毫不在意了。激光的蓄力速度远远比普通的上级魔法的咏唱快得多，而只要此技一出，阶下的四人都会尸骨无存。原本没必要浪费能量用这招的，实在是那个愣头青让他吃了一惊。现如今，绝对不能以身试险。
“汝在黄泉门开之处……”
咏唱和蓄力的对峙中，白光中的愣头青却已拄着剑，摇摇晃晃地站了起来，向这边迈了一步。“体力不错，剑士。”达奥斯随口称赞，同时调整了一下手掌的角度，以确保四人都在激光的射程内。
“嘿、嘿嘿，那当然……”阿兰啐出一口血，缓慢但准确地摆出进攻前的姿势，尽管他的剑尖在因主人的痛苦而颤抖，“我阿兰·阿尔贝因，怎么会是死得这么轻易的男人！”
……阿尔贝因？！
“出来吧！这就是最后了！”
熟悉的姓氏让达奥斯一怔，而就在这半秒的时间中，掌中的光球急速缩小。“那是什么！”重新积聚力量的达奥斯向阿兰喝问，他的心中已有了糟糕的预感，而且还不止一方面——
“神之雷！”中途被打断的激光最终未能快过冗长的咒文，爱德华的手上浮现出复杂的红色魔法阵；同时达奥斯的身体四周，冒出了十几个高速旋转的蓝色球形弧光。仿佛为了锁定目标似的，它们绕着达奥斯高速旋转上升，在他的头顶融合到一起——
达奥斯的瞳孔猛然收缩：“什——怎么可能！”话音未落，融合的弧光已化作数道强大的闪雷劈了下来，以达奥斯为中心方圆数米全部被电光笼罩，连躲闪的余地都没有！
“啊啊啊啊啊啊————！！”达奥斯在雷电的灼烧下发出了惨呼。被某一属性的最高级魔法攻击并不罕见，但雷属性恰好是他唯一的弱点！
虽然只有一击，达奥斯感觉到体力已被削去大半，留在这里，不知会有何后果！何况，就算留下来也……达奥斯看了阿兰一眼，他正张大嘴看着自己——不，应该是看向神之雷的威力。已无暇顾及爱德华是怎样知道自己的弱点，达奥斯拼尽最后的力量，忍住剧痛、开始念起了咒文。
在雷光黯淡之时亮起的，是时空转移之光。败北的魔王从勇者们的眼前消失，逃往了别的时代。
“……这就是一意孤行、试图毁灭人类的魔王最终的下场。即使他有以一人对抗两个国家的力量，也逃脱不了失败的命运。”甜美的女声停了下来，玛莉亚合上书本，轻轻掖了掖年幼儿子的被子，“故事讲完了，睡吧。”
“妈妈……”幼小的克雷斯意犹未尽地向母亲提问，“为什么魔王要杀人呢？”
“对不起，妈妈也不知道呢。魔王失败后，逃到了其他的时代，然后就被封印了。而他的目的、他战斗的理由、他迟疑的原因，也就永远不为人知了。”玛莉亚轻吻克雷斯的额头，吹灭了床边的蜡烛，“那么，晚安了哟。”
黑暗中的孩子依然圆睁着双眼，望着天花板：“我做错事情，爸爸才会生气；小偷偷了东西，才会被骑士叔叔惩罚；魔王想要毁灭人类，一定也有什么原因才对……”
小小的质疑并没有阻止克雷斯进入梦乡。他并不知道，若干年后的自己，会和这个故事中的魔王扯上什么关系。
第二卷完
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