序章

　　六人在未来的托迪斯村着陆，哈里逊先行一步去准备船只，克雷斯一行则暂时自由行动、边走边熟悉一下情况。重建后的这里已由村发展为镇，镇名也改成了米格尔，正是克雷斯父亲的名字。大树与五十年前相比看不出什么变化，确认了这一点后，他们便向北进发了。
　　到达贝涅切亚时，他们看到了正与一艘船的船长激烈交涉的哈里逊，便上前询问情况。哈里逊见他们到来，打了个招呼，继续对船长说道：“贵客们已经到了，就不能通融一下吗？即使只载这几人去，我也可以支付整船人的价钱，再多些也无所谓。”
　　船长的眉头深皱着，露出充满歉意的表情，但语气却没有妥协的余地：“抱歉呐，客人，大家在外边跑都是为了赚钱，可比起钱，还是自己的命更重要啊。大风大浪都好说，可魔物这东西……客人若非要去，就等那条什么都不怕的船回来吧——如果它还能顺利返航的话。”
　　哈里逊转过身来，重重地叹了口气：“定期船这已经是最后一条了，这个时代的民众如此胆小，让各位见笑了。”“哈里逊先生，这是怎么回事？”克雷斯问道。“达奥斯的势力已经扩展到海洋，水生魔物兴风作浪，所以许多民用船只都不敢出海了。如果只有我，倒是可以试着等等已出海的那艘；但诸位身负要务……”
　　“没有别的方法了吗？”库拉斯插了进来，“已经过去一百五十年了，科学就没发展出什么新的交通工具吗？”哈里逊闻言沉吟片刻，答道：“也许真的有。诸位，请随我去尤库利特一趟吧。”

　　这个时代的尤库利特王城，比起五十年前只是更为雅致，但对库拉斯来说却变得天翻地覆。曾经是克雷斯舅父居所的地方如今成为了国营的研究所，哈里逊带领他们走了进去，称因为米德伽鲁兹被毁、幸存的科学家都转移到此处，这里已成为世界最大的魔科学研究中心。
　　在地下研究室，他们见到了这里的主管斯坦利。解释缘由后，斯坦利向众人展示了数台形似鸟类的机械“稀有鸟”，称人可以搭乘其飞行，但要进行远距离移动的话则不具备足够的电力。他告诉众人，雷之精灵沃尔特存在于南尤库利特大陆某处的洞窟中，若能得到它的力量，能量便不成问题。
　　在寻找沃尔特的时候，他们意外地碰到了多里尼克斯·D·莫里森的孙子哈洛路特，他认出了祖父经常提起的众人，眼中略微带上了悲伤的颜色。在他的指引下，一行人顺利找到了雷精灵的洞窟，与之签订契约后返回了尤库利特王城。
　　沃尔特将充沛的电力注入稀有鸟和阿洁的扫帚，终于可以长途飞行。斯坦利将这些贵重的试作品借给他们，但面对着便利的飞行乘具，克雷斯却显得有些犹豫不决：“那个，这东西是用魔科学做出来的吧？骑上去的话，会不会像魔导炮一样耗费大量玛娜什么的……”
　　“不必担心。保证历史上的重大错误不再发生，也是我们科学家的责任。”斯坦利推了推眼镜，“即使不谈体积的差距，稀有鸟和魔导炮的运行原理就是不同的。”“确实魔导炮没用到精灵的力量，我在接触这些机器鸟时也不觉得难受，到底是怎么回事？”阿洁满意地掂量着手中的扫帚。
　　“魔导炮的研究只看到了玛娜中蕴涵的破坏力而忽视了其他能量。因为歧视和隔阂，没有理解玛娜的种族给他们以指导。闭门造车的结果就是钻牛角尖，强制压榨出只占总能量一小部分的破坏力、而忽视了大部分本可以转化的能量，造成了极大的浪费。
　　“而稀有鸟和扫帚的原理都是将魔力转换为电力，这种转换是自然界本来就存在的，利用效率也较高；与普通的魔法相比，只是把获取玛娜的方式从在大气中直接抽取，改变为把玛娜以魔力的形式预先存储起来、以备必要时使用了而已。”
　　“如果有了雷精灵，就连转换的步骤都省了？”库拉斯轻抚着手上的指轮。斯坦利点点头：“是的。但召唤师毕竟是稀缺的，想要更加方便地的推广利用不外乎两个途径，一是有妖精血统者与人类的进一步接近和互相帮助，二是培养出更多召唤师——目前看来，前者的可能性更大啊。”
　　“大概吧，毕竟契约指轮难弄，精灵也不是人人可以役使的。”库拉斯摊了摊手，“所以，这才算是真正的‘让人类也能使用魔法的方法’吗……”（注）哈里逊冲斯坦利点点头，对几人说道：“那么还是请容许我先骑一只回阿尔巴尼斯塔，为各位准备接风。”

　　享受着翱翔天空的乐趣，众人飞向了阿尔巴尼斯塔王城。在哈里逊的带领下，他们碰到了因有妖精血统而一直生存至今的宫廷魔法师伦格洛姆。谒见过国王后，伦格洛姆将他们带到一间会议室。他告诉众人，如果不采取什么措施，战斗会因为达奥斯的时空转移能力变得永无止境；而通过对古代以及和史料的研究，学者们发现了一种也许能将这一能力封印的方法。
　　“数千年的那场战争后期，先是托尔被陨石击沉，随后奥丁和芬利尔两大国被人以一柄剑毁灭，战争和旧的文明就此终结。”红发的半妖精摊开地图，“那柄剑名为永恒之剑，也有着操纵时空的力量。若能得到它，大概就能阻止达奥斯逃走了吧。”
　　“永恒之剑现在在哪里？”克雷斯问道。“完整的永恒之剑现在并不存在。那之后它被分成了三个部分：寒冰之剑，火焰之剑和钻石指轮。冰火双剑的位置已经探明，分别在冰之吉尔镇和自由大陆的某处，但由于探险队员能力不足未能取得。”伦格洛姆指着地图上他们未曾涉足的一个地方，“但钻石指轮还没有找到。”
　　库拉斯挑了挑眉，从行囊中翻出一个指轮，拿到伦格洛姆面前：“是不是这个？在托尔发现的。”宫廷魔法师凑过来端详了一会儿，抬头道：“应该就是它。这样一来，只要拿到冰火双剑，就能在妖精的圣地合成永恒之剑了。”
　　“那么就准备出发吧，多谢了。”库拉斯将钻石指轮仔细放好，正要起身，突然一阵急促的敲门声传来：“伦格洛姆大人！您在吗？！”伦格洛姆立刻快步走去打开门，一个申请紧张的士兵站在门外：“魔王达奥斯率军袭击自由大陆，橄榄村告急，请求支援！”
　　“什么？！又开始了吗！”伦格洛姆大惊，随即思忖片刻：“虽然是已经毁灭的米德伽鲁兹的领土，但毕竟距离我国不远。即使盟约不复存在，也应当去援助。可若要从水路调兵过去，时间上……”他迟疑着望向这边，克雷斯立刻应道：“明白了，我们先赶过去。”“恕我们无力，拜托了！”伦格洛姆微微欠身，然后出门赶往军部。
　　五人走出王城，再次骑上稀有鸟，升空向东南飞去。呼啸的风声响在耳边，但他们还是尽量让声音盖过风声地大声对话着：“这么简单就答应下来没问题吗？那个士兵可说他是‘率军’呢！”“没问题，我们的任务只是拖住他们，等阿尔巴尼斯塔的援军到来！”
　　“要是军队有用，也不必找我们过来了啊！”库拉斯只用右手操纵稀有鸟，左手则用力按住危险摇晃着的帽子，“我看我们还是别正面迎敌，只要去救助那些受了伤的村民、防守好就够了。”“怎么可能！”克雷斯反驳，“村子那么大，我们又顾不来所有地方，如果不努力退敌，我们救一个人的时间足够他们再弄伤三个人了！”
　　“可是，也不能对受伤的人放置不管……”“啊～啊，这样不就好了！我们在前边打魔物，敏特你去后方救人，这样大家都满意了吧？”粉色的头发不耐烦地忽上忽下。“那，阿洁小姐你们怎么办……”“安啦安啦，我们怎么也能扛上一阵子啊。你说是不是呀克雷斯？”
　　克雷斯没有答话。稀有鸟的下方，此刻正是万顷碧波起伏翻涌；而在目光所及之处，沙滩连着沙漠的黄色大陆已进入视野。从这个距离，他们看不到橄榄村的上方是否冒出滚滚浓烟，也听不到是否传出了无助的呼救，更不清楚他们要面对的是多少怎样的对手。
　　但有一件事是确定的。
　　这次见面，就是彻头彻尾的敌人了吧，达奥斯。

注：原理这一段的解释完全是个人根据状况证据的推理，但也不能说完全没道理吧。说到底只是我相信人类和世界前进的可能性，不仅体现在妖精部落变得更加开明。想想1860年到现在世界发生的变化吧。

第一章

　　广阔的沙漠上，绝大多数地方都寸草不生。偶有几处地方出露了井水和清泉，培育出一片安逸的青翠。绿洲在自由大陆上星星点点，其中最大的那个发展成了人类可以生活的聚落；又因地处两大国海陆交通的要道上，依托繁荣的商业和运输，发展得十分兴旺。这是库拉斯和阿洁所知道的情况。
　　一百五十年后，米德伽鲁兹的毁灭使自由大陆的地位迅速下滑。由于橄榄村之前曾依附于米德伽鲁兹，现在也不便再倒向阿尔巴尼斯塔。但好在有多年的积累，村民们的日子倒也过得安逸——但不是现在。
　　村外不远处，悬在半空中的青色光球似乎从未移动过。灼人的热浪中，村民赖以生存的泉水已被鲜血染红。魔物的咆哮混杂着男人的怒吼和女人的尖叫，几乎要将整个村庄吞没。手持棍棒的巨人一脚踏烂了鸡笼，碎裂的蛋沾湿了雪白的羽毛；龙蜥蜴张开整排的獠牙，撕扯着已喊不出声音的士兵的身躯。
　　武器店的存货已被搬运一空，无论种类地分发到每个还能战斗的人手中；防具则作为掩体，保护着无力战斗的老人和孩子；但这也就意味着，为了弱者的生存，前线的强者放弃了用来保护自己的器具。
　　铁匠和力工绷紧全身肌肉，将枪尖捅进魔物厚实的外皮；厨师挥动大斧，劈开毒蝎坚硬的壳。道具师将烈酒与药品分散开来，瞅准战士击败魔物的瞬间上前补给；十岁的男孩一边安慰五岁的妹妹，一边用衣服笼住吐着麻痹粉的龙蝇、按在地上死命地踩。
　　自卫队的士兵们早已是强弩之末。哪怕还有一分胜利的希望，他们也不会让宝贵的兵力突围只为求援。留下的士兵，多数已经成为魔物的饵食，还有少数仍在拼命抵抗着、等待着。已经坚持了多久，忘记了；什么时候才会来救兵，不知道。希望渐消、绝望渐长的时刻，没有人再顾及什么“战斗是军人的天职”，村民们明白，多一个人战斗，就能多撑得一小会，就多一分生还的希望。
　　然而，收缩着的防线终究还是会被突破。亲眼目睹了丈夫的惨死，年轻的女人放下了怀中发着高烧的幼子，瞪着血红的双眼、双手举起滚落地上的大刀，用尽全身力气、向嘴角仍滴着鲜血的巨熊砍去。巨熊试图躲闪，但胸前仍被划开一道深深的口子；它发出疼痛的嘶鸣，愤怒地扬起了掌。
　　只凭一股劲冲上来的女人自然难以躲避，被正击中腹部、斜飞了出去，撞在地上翻滚数次，正好停在襁褓旁边。她顾不上晕眩的头脑和嘴中涌出的大量咸腥的液体，挣扎着挪动到幼子前方，紧盯着粗重呼出臭气的猛兽，惊恐而又决绝地看着它巨大的身躯向自己扑来——
　　“坠落光线！”不知从何出传来一声娇嫩的呼喝。霎那间，女人看到巨熊维持着扑来的姿势升了起来。围绕在它身周的是一条白色的光柱，它沿着光柱被扯上半空、越来越小——然后光柱突然消失，巨熊从十几丈高的地方猛地砸了下来。
　　女人用身体挡住襁褓，紧紧闭上眼睛。几秒后，砰的一声巨响，大地颤抖，哀嚎声几乎将她的耳膜震破。小心翼翼地张开眼睛，她看到地上红棕色混杂的一滩已辨认不出原形的东西，又惊又喜地抬头，看到空中飞来小小的粉色身影。村外的光球似乎比刚才远了一些。
　　“冲破！”接下来是年轻男子的怒吼。人类刚被逼得踉跄退下一小块高地，忽见一支利箭从上方破空而来，硕大的箭镞附带着铲形的力场、直冲高地的地面，激起一大片飞沙走石，将站立其上的魔物摇晃在地；一边的战士们趁机上前，向它们的要害处下手。
　　发觉到支援的到来，人群中爆发出一阵充满希望的呼喊，高涨起的战意顿住了魔军的攻势。稀有鸟从西方的天空中飞临，虽然只有区区数架，但勇者们的力量没有让人失望。
　　年轻的剑士跳下飞行器，伴着落雷的劈斩逼得蝾螈武士步步后退、迅速在包围圈中打开一个突破口。他灵敏地穿行在大批魔物间，吸引并牵制着他们的攻击；借此机会，法术师降下了屏障，将老弱妇孺和伤者罩在其中，并使用着集体治疗的法术。
　　“敏特，后方就拜托了！”召唤师大声喊道。无需地面对敌的他们依旧乘在稀有鸟上，避开反击咏唱着咒文；而妄图打断咏唱的蝙蝠，则被配合默契地一箭一只、贯穿落地。
　　有了好友的远程支援，克雷斯得以更加专注地应对眼前的敌人。袭击的大军虽然数量庞大，但单兵实力并不强劲，只要知道它们的要害便不难取胜。他凭着以往的经验加上新的交锋和摸索，很快找出了大部分敌人的弱点，并在游走间将此告之人类战友。于是局势很快逆转，尸横遍野的改为了魔物。
　　元素精灵的身形扫荡过战场之后，村中还能维持站立的魔物已所剩无几。克雷斯喘息着调整了姿势，回头看看伙伴们安然无恙，便谨慎地向那几只魔物走去。伤重的士兵被搀向后方，伤轻的战士们则与他一同上前，准备结束战斗。
　　突然，站立的魔物们不约而同地背转了笨重的身体，抬起脚向村口的方向一步步走去。“要逃了吗！”一个中年男子吼道，一戟刺进了巨人的皮肉。然而，对方却像丝毫感受不到疼痛似的继续往前走，血肉将武器从男人的手中拽脱，连头都没回一下。完全被无视了……？克雷斯突觉不妙，叫了声“小心”，冲向村口。

　　整个橄榄村，被乌黑的魔军密密麻麻地围了起来，几个出口外的包围尤其坚固。村内的魔物拖着沉重的步子加入到他们中间；阿洁一声惊呼，告之着沙漠上的魔物亦在向这里聚集。我们战斗的时候，魔军也在不断增加吗！克雷斯嘁了一声，抬起头来狠狠盯着远处悬浮的光球。
　　魔王达奥斯居高临下地俯瞰着整片陆地，似乎村中的反击完全在他的意料之中。他冷眼看着魔物构成的高墙内，人类战士徒劳的冲撞，那在庞大的数量前一次次被弹回的小小攻击甚至可以称为滑稽；但不在地上的那些存在，却显得有些碍眼。
　　“轰天！”一支箭从斜里射来，达奥斯并未在意，屏障轻易挡住了锋利的箭镞；然而箭上附带的雷电却透过空气传了进来，让他麻痹了瞬间。他不由得略微转移了注意力，看向远处那个不久前见过一面的少年，这才注意到他乘坐着的便利器具。
　　原来如此，所以他们才能在如此大军中有召唤出马克斯威尔的时间吗。达奥斯微眯起眼睛，随即便四重咏唱出一套咒文，数个火球分别向两架稀有鸟和一杆扫帚打去。库拉斯和阿洁猝不及防、被直接击中；切斯塔虽避开火球，但却被随后袭来的落雷和冰针迫得离开了操作台。稀有鸟顿时失控，打着转儿向上蹿去，他只得拼命抓住飞行器的翼，防止被甩落，自然无力再张弓。
　　库拉斯被从半空中打了下去，眼看要被地上冒出的石棘捅穿，衣服上一大片焦黑痕迹的阿洁勉强把他拽开一边，只是划出几道血痕；他的稀有鸟则俯冲出了包围圈，一头扎进沙堆不动了。蝙蝠和龙蝇群又开始进村骚扰，全力维持着屏障的敏特只能对他们投来悲伤而抱歉的目光。
　　发觉到伙伴们陷入困境，克雷斯怒火中烧，狠狠格开了巨人的大棒。他几次试图突破包围，终因魔军阵脚太密而不得不退回原地。思维一转，他以剑刺入龙蜥蜴的鳞片，以之为支撑、跃上它高大的脊背；龙蜥蜴吃痛，无奈四肢短小身体笨重，只能四处横冲直撞，在魔军中开出一小块空地来。
　　克雷斯右手扶住插进魔物背鳞的剑，左手举着从蝾螈武士手中夺来的盾，加上发狂的龙蜥蜴时不时张口乱放石化光线，一时竟无人能近他身。艰难维持着这个姿势，克雷斯抬起头，向光球中的男人高声喝道：
　　“达奥斯！停下！要打的话，冲着我们来就够了！别对无辜的人出手！”他确信自己的声音可以穿过他们间的距离，但达奥斯却像完全没听到般，一言不发地悬在半空。村中传来魔物的嘶鸣，“龙卷风”的呼喊昭示着伙伴们虽遭袭击，但暂时还顶得住。
　　暗器破空声从斜侧传来，克雷斯立即抬盾防御，叮当几声震抖后，手上一轻——原本就不甚结实的小盾，在抵挡多次攻击后，终于从中间裂成两半。未及多想，克雷斯只觉眼前一暗，又一头大熊向自己扑了过来！
　　握紧剑柄用力压低身子、另一手高举盾牌，伴随哀嚎声传来的是臂肘被拉扯的钝痛，他急忙松手。大熊几乎擦着他的头顶滚落下去，它已被化作利刃的盾牌断面开趟破肚，但溅了一身血的克雷斯也被巨大的冲力扯得差点手臂脱臼。
　　下方也传来了低沉的悲鸣，似乎因为刚才的压力，剑刃贯穿了龙蜥蜴的颈，沙漠的梦魇终于断了气。克雷斯用力从不再动弹的躯体中拔出长剑，忍住手肘的疼痛对面前的敌人横劈纵砍数下后，正侧后方同时传来三四声野兽的啼叫——不好，这个数量！
　　克雷斯只来得及将右后方的褐狼斩成两段，余光便瞥见来势汹汹的另外三只被箭贯穿而过。“切斯塔！”惊喜的同时不忘仰头搜寻，只见好友终于攀上飞行器归来、对他竖了竖拇指后，又抓出一大把箭，向天射去。
　　震天的箭雨在空中划出十几道弧线向下落去，恰好在克雷斯身周画成一个圆，被洞穿的魔物纷纷倒地，暂时解了他的围。克雷斯迅速将剑插入地面，同时再次向不为所动的魔王吼道：
　　“达奥斯！你这样太卑鄙了！米德伽鲁兹已经被毁灭，你还想要做什么？！而且战争是军人的事情，攻击无法战斗的平民，即使胜利了也是耻辱！用这么不光彩的方式得到的结果，难道你的人民能心安理地的享用吗？！回答我，达奥斯！我知道你听得见！”
　　仿佛回应他的话，光球动了，然而目标却不是地面，而是现在唯一还浮在空中的稀有鸟！切斯塔正准备前去支援躲避乏术的库拉斯，硕大的光球突然出现在他背后，他只觉肩膀一痛，接着便发现自己眼前是一片沙黄——达奥斯将他扔下了飞行器！
　　“唔啊啊！”切斯塔大叫着坠落下去，万幸的是下方恰好是村中最高的房子，他在砸漏了屋顶搭起的帐子后，重重掉在凉台上。虽无生命之虞，但也呻吟不止，一时爬不起来。克雷斯看得清楚，但守护方阵时效已过，他又被困在魔物群中，只能呼唤好友的名字，却脱身不得。
　　魔王没有停下。在弓箭手下坠的时候，他已移动到村内，随手两拳便轻易打断了两人的咏唱。然后他看了一眼虽表情恐惧、但仍站在村民前方高举法杖的敏特，轻哼一声，召来更多小型飞行魔物环绕在屏障周围。然后，无视仍在鏖战中的其他人类，他在村中降落，解除了屏障。
　　心知伙伴们纷纷陷入险境，克雷斯不禁急火攻心，试图退出包围时稍一疏忽，便被一记重击打中铠甲，在地面上擦出数米。在头撞到地之前，他勉强止住滑行，颤抖的左手也扶住剑，努力站了起来。魔物们没有追击，而是沉默地站回原位，围着村中处处横尸的空地。空地的中央，克雷斯面对着站在地面上的达奥斯。
　　没等克雷斯说什么，达奥斯便带着凛冽的声调开口了：“你早就确认过，我们的理想相去甚远。既然如此，又何必浪费唇舌？我与渺小的你们是不同的存在，不要用你们的道德标准来衡量我的作为！你已经决心与我战斗，那么——”
　　克雷斯眼前一花，刚将剑提到一半，魔王已经来到他的面前，抬腿从他疲倦的双腕中将剑踢落、又伸出右手一把掐住他露在铠甲外的脖颈，拎了起来。
　　“喀、喀啊……！”年轻的剑士在一瞬间失去了武器又被制住要害，喉咙处传来的疼痛和窒息感让他感到一阵恐慌，赶快收回双手用力掰动达奥斯的手指。但魔王的手却纹丝不动，他盯着被举到同一高度的少年的面庞，一字字地说道：
　　“我，也会和你战斗。”

第二章

　　有力的手指逐渐收紧，伴随着缺氧而来的眩晕感让克雷斯说不出话来。片刻后，他放弃了掰开达奥斯的手的尝试，反而用力抓紧、以之为支点，忍住疼痛抬高双腿，用全身力量向达奥斯的方向狠狠踹去。
　　纵然少年的体力已有些不支，但包含着求生意志的一击仍不可小觑。达奥斯猝不及防地被踢中胸口，反冲力使克雷斯脱离了他的掌控，急忙手上用力也只使克雷斯的咽部多了几道深深的红印。摔下去的克雷斯顾不上眼前冒出的金星和剧烈咳嗽的欲望、试图拿回自己的剑，但魔王已经挡在了他的面前。
　　一拳打来，克雷斯便偏离了剑足有一米多远；第二掌扇过，他又反方向飞出一丈。达奥斯没有给因混战而不敢轻易出手的人类方时间，趋步上前向克雷斯身下抬脚起踢，未等其落地又追上一记下劈，将精疲力尽的躯体牢牢踏在地上。
　　克雷斯的胸口剧烈起伏着，却已无力再脱离桎梏。对远处传来的惊呼充耳不闻，达奥斯冷冷看着脚下的少年：“但是，就凭现在的你，要如何与我战斗？”“达、奥斯……”眼前一片模糊的克雷斯吃力地发出这几个音节，颤抖着想要抬起手臂；在达奥斯看来，那不过是被捉住翼的飞虫不足挂齿的小小挣扎罢了。
　　“援军——！是援军到了——！！”突然一声狂喜的呼喊划破了绝望肃杀的空气，达奥斯迅速抬头，从攒动的魔物上方，看到了自西方来的滚滚沙尘。看上去规模不小，他正掂量着接下来的战术，头顶便是广域闪电劈下。达奥斯瞬间后退、勉强躲开，但大群的魔物们可没有这么灵活。
　　皮肉被灼烧的焦臭气味占据了村庄，大片拥挤的魔物无法疏散，成为了最好的大范围魔法施用场，一时间哀鸿遍野。随后，陆战的士兵们也冲了上来，虽然单兵力量弱小，但对待平原军团，唯有数量才是制胜的关键。
　　看来这一次他们几个不是单独行动，而是担负了某种拖时间的任务吗。很好，他们的任务圆满完成了。达奥斯驱散心中的怒意，迅速计算局势，下达了撤退的指令。他转向仍在地上试图爬起身的少年，什么都没有说，然后便使用了时空转移的力量。

　　乳白色的长廊不规则地分出数条通路，靛色的地板平整洁净，华美的地毯穿过悬挂厚重帷幕的梁柱，连接着雕刻精细花纹、饰有高贵红宝石的门扉。小型的蓝色弧光在门前亮起，一边的红色恶魔立刻迎上前去，对显出身形的男子深深躬下身去。
　　“恭候您多时，达奥斯大人。请允许属下为您的凯旋奉上最高的赞颂。”“算不得什么凯旋，连小小的橄榄村都没有攻下。”达奥斯连眼睛都没有张开，淡淡回答道，“而且为了发动这次进攻，差不多集结了整块大陆半数的魔物，阿尔巴尼斯塔军走后，为使它们休养生息，一段时间内是无法再次发动大型进攻了吧。”
　　“达奥斯大人不必如此谦虚。原本在米德伽鲁兹毁灭后，自由大陆就已经没有什么战略价值了。无论能否取下那个小村，进攻都只是对阿尔巴尼斯塔的警告和威慑罢了——您的本意不就是如此吗？既然目的已经达到，当然要称之为‘凯旋’了。”
　　对于仰起头的杰斯特纳的推测，达奥斯不置可否地哼了一声，便从他的反方向向长廊深处走去。恶魔对这冷淡毫不在意，摆动粗壮的蛇尾不远不近地跟在达奥斯身后：“而且，得见您在一百五十年后全胜人类最大军事国家的英姿，我便连熬过那些最空洞的岁月也不枉了，又怎敢对您的能力妄加质疑？”
　　“开场白已经够多了，可以说你真正想表达的内容了。”镶有金边的黑色长靴踏上石阶，没有一步的犹疑或等待。恶魔以与体积不符的轻盈盘旋而上，悄无声息地紧紧相随：“达奥斯大人对属下的了解让属下心生惭愧，只是这一次，属下不过是想表达由衷的喜悦罢了。”
　　“什么喜悦？”达奥斯在石阶顶端的小平台顿住了步子，有意无意地拦住杰斯特纳继续前进的空间；恶魔便也顺势停了下来，眼中闪过一道意味不明的光线：“为您的魄力，终于从宏大的战场渗透到细微之处；为您的母星，终于能够不为一人的私情所葬送。”
　　话音一落，杰斯特纳便摆好了防御和后退的姿势；但他所面对的背影，却如磐石般一动不动。他耐心地等待着，仿佛过了半个世纪，魔王比平时更低沉的声音终于传来：“你要说的只有这些吗？”“是的，达奥斯大人。”恶魔低下头。“没有其他事的话，就退下吧。”从始至终都没有改变过角度的披风，再次因主人的前行而缓缓摇摆起来。
　　估计魔王心情不佳，杰斯特纳不敢怠慢地应了声是，但扭曲的尾却只比原来降低了两阶的位置。他望着修长的背影在奢华的冷色调长廊中渐渐远去、听着有力而孤单的脚步声在空旷的高大城堡中回响，一丝狞笑浮上了他的嘴角。

　　穿过宫廷风格的楼层，达奥斯一路上行，打开一扇魔法封印的金属门走了进去。门在他的身后自动关闭，他径直走向房间一角的大扶手椅。保持上半身挺直地坐了下去，缓缓吐息。
　　他并不奇怪杰斯特纳知道克雷斯的事。无论是作为人类方的勇者还是数次改变了自己行程的人，克雷斯都有足够的理由为恶魔熟知和痛恨。但在自己面前主动提起他，这还是第一次。居然还带着那样挑衅似的锋芒，是看准了我态度的变化才敢如此放肆的吗？
　　不过，这也算是另一种“有恃无恐”了吧。达奥斯环顾四周，这个房间并不很大，内部的装饰风格比之阿瑟利亚的王室有一定差别。——是迪利斯·卡兰常见的风格。
　　他将城堡的一部分布置成面临灭亡威胁的故乡样貌，身处其中，比起心灵的稍许慰藉，更多的是悲凉的惆怅。没有像过去那样改造现成的城堡和山洞、而是花大力气打造一座要塞，比起安全的考虑，还有更重要的事情。
　　魔王达奥斯不需要温馨。他所需要的，恰是这种可以攫取一切暖意的、无限接近于绝望的希望。他在这颗星球耽搁了太久，久到他已经开始适应那些原始的文明、那些低等的魔物、那些渺小却又不断努力的人类，还有那个与自己的轨迹几度交错、一直在成长着的少年。
　　然而这是不行的。达奥斯的温柔，只能展现在那样的瞬间——当他以为巨大之实必将孕育成形；当他以为母星的救赎只在咫尺之遥；当他以为自己可以有一段短暂的时光、可以放下身为王的姿态也不会带来什么负面的后果……当他可以代表唯一的自己时，他确实展现了自己的温柔，并为了不造成更多影响，在不久后便悄然离开。
　　但他还是错了。他来到大树恢复后一百五十年后的世界，却发现大树几乎没有任何变化，更无论巨大之实。没有多想便奔赴米德伽鲁兹，他不出意料又震怒地发现魔科学仍在研究中。此时，被爱德华转移到不知何时何地、也不知如何返回到这时的杰斯特纳又出现在他的面前，于是，他再次背负起了魔王之名。
　　不再执着什么战争的道义，魔王达奥斯亲自上阵，以最快的速度和最大的杀伤将巨大的王城化成一片废墟。他尽情使用着自己的能力，米德伽鲁兹、寒冷之地孤立的大陆、广阔的海洋——在恶魔的协力下，他将强大的魔物培养并散布到整个世界，除了精灵之森所在的南尤库利特大陆。
　　这个时代的克雷斯即使还活着也当是垂垂老矣，他已无需再有什么怜悯。所以当他听闻阿尔巴尼斯塔打算不计代价地将使者传送到过去时，他有些慌了。让陨石雨这种大型魔法穿过时空要耗费相当多的力量，但他终究还是忍住没有亲自前往追击。既然总要分道扬镳，再次见面也没有意义。
　　他按计划发动了对自由大陆的攻击，而就在此时，那个少年又出现了。这一次，他没有退让。
　　达奥斯在扶手椅中稍微放松了僵硬的脊背。他并不后悔这次自己对克雷斯使用武力，对他而言，在瓦尔哈拉战役放弃了最后的战斗、又跳过了克雷斯正常生活的时代再发动战争，已经算是仁至义尽。如果克雷斯也能够时空转移，他便不可能一直躲避下去。他是王，这一身份对人民的意义高于一切。
　　胸口一阵炽痛。达奥斯不由得伸手过去，触碰服装遮蔽下那坚硬的物体。……是啊，它也在时刻提醒着自己真正所属的地方。而那个少年，不过是自己在追寻过程中的一个指路者。如果他的立场颠倒了过来、要做一个破坏者的话，我的答案也是确定的。
　　需要同一份食物的两个村庄，没有人裁决，只是两村分别派出一个使者前去领取。背负了同样生的希望的他们，在目标前狭路相逢。
　　那么，哪一个人赢得了战斗，他便会胜利而归，成为全村的正义。

第三章

　　伤亡惨重的橄榄村最终被保住了。在大军的支援下，魔物亦是死伤过半，余下的也作鸟兽散；带着哭腔的欢呼从村中响彻云扉。
　　勇者一行也受到了和普通伤者同样的待遇，未受伤的法术师则是作为临时医护兵忙得团团转。好在阿尔巴尼斯塔军并未在解围后立即撤离，而是留下几个支队帮忙掩埋死者救助伤者，并暂时代替全军覆没的自卫队担当防御重任。
　　达奥斯亲自留下的伤害，即使是敏特也难以迅速治疗；但克雷斯却以“火焰之剑就在这附近”为由，拒绝了军官带他们一同回王城疗养的建议，并在后者的复杂眼神中一瘸一拐地拾起自己的剑，走向临时搭建的帐篷。放在那里的飞翼包中，已经装进了全部回收的稀有鸟。
　　一夜过去，切斯塔、库拉斯和阿洁的伤都已好得差不多，但克雷斯还不在能对阵强敌的状态。于是三人主动提出要出去搜寻火焰之剑的所在地，并坚持称不用出动全部人马，把法术师和剑士两人留在了有重兵把守的村中。
　　“我……真是没用。”伙伴们离开不久，交叉双手坐在床边的克雷斯便轻声说道。敏特此时已闲了下来，她放下帐篷的门，转过身来静静看着他，随后又施用了一个治愈术。“谢了，敏特。但即使完全恢复了，也不能打败他吧……”少年低下头去。
　　敏特走到克雷斯的身边坐了下来，轻轻将手覆上克雷斯的小臂：“不会的。这一次的战斗，不仅是敌众我寡，还有大量的人需要去保护。而且，克雷斯君是在很疲倦的状态下，才与达奥斯面对面的吧？如果那样还能胜利，一定是那个人无心战斗吧。但是，如果把这些不利因素都排除的话……”
　　“都排除吗……我们这边的还好说，但是既然他对平民都能如此无情，对待我们就更不可能注重什么道义了。”克雷斯微微活动依然使不上力的肘关节，“他的手下有多少魔物数也数不清，一齐围上来的话，我的攻击范围有限，而再强大的魔法要是被骚扰得没时间咏唱，也放不出来啊……”
　　敏特摇了摇头：“不是那样的。大批的魔物还是像昨天那样，交给军团去阻拦就可以了。而我们，还是只要应对他一个人。克雷斯君，不知道你有没有注意，但我有这种感觉……”她对上少年疑问的目光，“在我看来，昨天达奥斯明明有无数次机会、却没有置我们中任何一人于死地，是在等待着一场真正的战斗呢。”
　　“真正的……战斗？”克雷斯重复了一遍。“是的。虽然人数并不一致，但他的年龄和努力的时间都是数倍于我们的吧。这样的话，我们几个加起来，与他的实力大概才能相差无几。也许，那个人就是在期盼这样一场相对公平的战斗、通过战斗的结果来决定一切。虽然同样残酷，但比起利用我们星球的魔物来击败我们，他是更愿意选择前者的吧。”
　　“……是啊。这也是，事关他的骄傲吧。用魔物海战术当挡箭牌什么的，是对他自己力量的亵渎啊。”克雷斯自嘲地笑了两声，“结果到头来，我们还是要靠被放水，才有机会吗……”“达奥斯他，也是坚信自己在做的事情是正确的。所以至少对了解一切的克雷斯君，他不会在这方面做出有悖原则的事情。”敏特的声音坚定。
　　“正确的……吗。如果是正确的，何必这样一意孤行……”克雷斯狠狠锤打自己的腿。这一次，敏特垂下了睫毛，她知道克雷斯不需要回答，也相信他能自己得出答案。帐篷陷入了沉默。过了一会儿，少女起身告别，去查看还有没有自己帮得上忙的事情；克雷斯一个人留了下来，继续整理着自己的思绪。
　　现在这个状态，是已经没有任何与达奥斯谈判的余地了吧。并且已经有了本以为说服他用和平方式解决问题、却在之后被他变本加厉地攻打回来的经验，克雷斯也已不再相信达奥斯能接受自己的方案。但是，即使自己的努力被再次无视，他也不打算就此放弃。
　　“已经做好的打算，果然还是要继续吗。”克雷斯自言自语，“如果玛蒂尔不知道得到巨大之实的时间，那么该向谁求助呢……”马克斯威尔似乎也知道得很模糊，余下的伟大存在还有谁呢？

　　当晚，风尘仆仆的三人带着充满希望的神色归来了。他们一边同村民和士兵分享大锅煮出的食物，一边在背景音的嘈杂中兴奋地告诉留下的两人已经发现的线索。
　　“本来我以为自由大陆早都走了个遍、不该有什么漏下的地方，都做好挖地三尺的准备了。”库拉斯在沙漠中难得摘下了帽子，露出灰色的头发，“结果某个第一次来这边的家伙兴奋得到处乱飞，到了热砂洞窟的火山顶上差点一头栽下去……”
　　“喂喂，还不是因为这样才能发现啊！”切斯塔立刻顶回去，随即转向克雷斯：“你猜怎么着？那个火山口不是真的火山口，下边有不大不小一片陆地，陆地上还有座喷着火的高塔！一进去魔物就变强了，有好多复杂的机关，火焰之剑准在那儿没错！这要是只从地下往上看，谁能猜到那里边还有别的建筑啊？”
　　阿洁翻了个白眼：“嘛～总之就是这样了。因为敌人不弱，我们也不敢随便前进。你们这边呢？”“也好得差不多了吧，多亏了敏特，明天出发没什么问题。”“那样最好。”库拉斯端详着火光下闪烁的指轮，“拿到了冰火双剑，我们就该去找根源精灵奥利津复原时空剑了。”
　　克雷斯突然竖起耳朵：“根源精灵？那是谁？”“就是奥利津啊，之前露娜的指轮就是他修复的。”“那应该是个很强的精灵？”“应该是最强的吧，毕竟是号称精灵之王。怎么，又有想法了？”已经习惯了克雷斯别有用心的好奇，召唤师回答后便抛了个问题回去。
　　年轻的剑士不好意思地点点头：“如果能和他说上话，还要麻烦你挽留他一下了。稍微有些话想问他……”“……算了算了，在私人事务上利用精灵你也不是第一次了，只要你拉得下脸就随便吧。”库拉斯耸了耸肩，“那么早点休息吧，既然是古老又神圣的东西，肯定不会那么容易让你拿到手的。”
　　“嗯。”克雷斯点了点头，咬了一口蘸盐的煮马铃薯，边咀嚼边盯着木柴上的火光出神。前夜，他又一次做了那个噩梦；醒来后，余下的却不再仅仅是怅然。他对自己发了一个誓：即使没有达奥斯只有自己，也要找到一个方法，既能保全阿瑟利亚又能拯救迪利斯·卡兰；而永恒之剑和奥利津，似乎就是实现这个誓言的路上、重要的桥梁。

第八卷完

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